Blocs épars sur le plateau du Parc





Le Chaos de Pramounier

A partir du site du Parc, la descente vers le ruisseau  du Breuil ne devrait poser aucun problème si ce n'est celui d'une localisation précise, au mètre près, ce qui n'a qu'un intérêt anecdotique.    Après la route un chêne rabougri  chaussé de ronces et d'orties montre en période humide le départ d'un ruissellement  d'eau  vers le fond de la vallée. C'est le site de Pramounier.    On enjambe alors le ruisseau, une simple rigole d'eau courante bordée de grosses pierres, face à un buisson de houx. La remontée de pente en rive droite du ruisseau, débute par un énorme bloc fracturé. Un autre bloc affleure à proximité, fortement engagé dans la terre d'alluvions. La poursuite de la voie en droite ligne vers Verneuil ne fait pas mystère.    C'est alors que revenant vers le ruisseau, on  découvre le lit, en amont du passage, encombré de blocs énormes : les premiers d'ailleurs s'organisent en un reste de pont rustique fortement dégradé : la facture est protohistorique mais l'aménagement s'est assurément perpétué longtemps. D'un bord à l'autre du petit cours d'eau de longues pierres reposent sur des culées toujours en place; il manque seulement deux travées pour que l'ossature du monument soit complète. Là-dessus d'autres pierres bouchant les interstices, pouvaient supporter des lits de blocs plus petits et finalement un galetage. Le tout permettait  le passage de chariots. Des blocs plus puissants bordent le dispositif comme des parapets. Les embâcles accumulées sous cette chaussée  causent un  débordement quasi permanent qui  affouille et démasque ainsi la solide armature de la berge.    Mais pourquoi diable ce pont se trouve-il décalé de plus de 10 mètres de l'axe de la voie ?    En amont du pont, le lit du ruisseau montre un invraisemblable chaos de blocs souvent énormes qui  peuvent avoir été  poussés dans le ruisseau ou y sont tombés naturellement  par l'affouillement des berges.

La  montée  des Closes

En suivant la voie dans sa remontée vers Verneuil on fait la découverte de rognons de silex trouvés par le propriétaire d'un terrain et groupés en éléments décoratifs autour de poteries modernes .     A l'époque des lotissements il est probable que la visite des parcelles à construire avant ou pendant les terrassements, aurait apporté des renseignements importants concernant d'éventuels restes de chaussées mais également sur les solins  de craie qui accompagnent les trouvailles de silex. Des occurences que nous avons rencontrées à trois ou quatre reprises sur d'autres parcours antiques.   Au même niveau de pente mais 100 mètres au nord-est, à l'angle de deux routes, l'aménagement il y a quelques années, d'un terrain à construire, a découvert un chantier de carriers qui semble abandonné de la veille.

Avec en fond de tableau,  le vallon du ruisseau que nous venons de visiter et au second plan, organisées en dépôt comme autrefois au long des voies, les pierres d'un premier concassage.     Jamais remarqués, ces dépôts de carriers sont une totale nouveauté en terre limousine, au même titre que les cairns d'épierrement, les résurgences au pied des pentes, l'orientation de vieilles fermes et l'aspect hétérogène des éléments de leur bâti, , le tracé tendu des chaussées, la présence constante de plantes affinitaires. . . etc, etc. Tels ci-dessus, ces silex trouvés plus loin, sur la Voie d'Agrippa, en liaison avec des soles de calcaire pilé.

Aux origines de Verneuil

Nous avons  dit la difficulté de mener une recherche  sur la zone nord de Verneuil pour cause de concentration du trafic aérien. Une image volée en phase d'approche un jour particulièrement faste, montre une profusion d'indices linéaires que nous attribuons, sans certitude absolue cependant à la civilisation gauloise du dernier Age du Fer.    Car la vision globale d'un tel terroir est encore sans exemple en Limousin : des linéaments parallèles signalant de courts fossés comblés, sans prolongements lointains, dans lesquels nous pensons voir la marque de lieux de passage obligés destinés à protéger localement un espace privé proche. D'autres fossés, simples traits, s'avèrent  bien  difficiles à inventorier en raison du manque de précision de traces dispersées .      Deux enclos carrés semblent s'individualiser au plus près de l'agglomération actuelle de Verneuil. Le site montre une particulière densité d'indices sur les flancs de la vallée du Ruisseau du Pré-Vieux. Une zone  limitée au nord par la Voie Haute de l'Ouest et au sud par la voie d'échange et de liaison qui nous occupe et qui va nous conduire à un gué antique dominé en rive droite de la Vienne, par le village de la  Boine et en rive gauche, par le vieux village perché de la Roche.

De la toponymie

Nous faisons beaucoup de cas de la toponymie. Elle nous paraît souvent illustrer et conforter les "réalités tangibles" que nous avons  la chance d'observer au cours de nos pérégrinations . . . "sur la terre comme au ciel !". Ailleurs encore elle nous guide et nous incite  à débusquer ces mêmes réalités.    Et nous savons ainsi que VERNEUIL, Vernolium dans sa plus ancienne mention connue, viendrait du gaulois verna, les vergnes (que les poètes appellent les aulnes) et de ialo, la clairière, l'essart, le domaine agricole . . . une entité territoriale qui pourrait  s'être organisée autour de l'enclos d'un chef . En un endroit dont une ferme ou un petit village "Les Clides" (les barrières), que l'on appelait autrefois  "Le Bos" (le bois ou le buis), pourrait encore conserver  le souvenir. Car sur les deux ou trois sites gaulois un tant soit peu organisés que nous connaissions, la Chatrusse de Veyrac, Villejoubert, Rancon . . .  nous avons toujours repéré ce que nous croyons être de par sa position topographique et/ou l'importance et la netteté de ses structures, l'enclos du chef.     Mais rien ne nous dit à quelle époque commença la migration depuis les rives humides du Ruisseau du Pré-Vieux vers ces lieux plus ensoleillés et plus propices à un habitat important  que nous appelons aujourd'hui Verneuil.    Mais déjà un autre lieu nous interpelle. Nos linguistes locaux nous rappellent que "La Boine" est la traduction française de l'occitan limousin "lo bouèno", la borne. Un terme qui nous viendrait avec la même signification du gaulois ou du bas-latin bodina.

De  Verneuil  à  la  Vienne

N B :   Nous reprenons à partir du cimetière de Verneuil, une étude de voies antiques vers des gués sur la rivière Vienne, publiée il y a plus d'un an et qui n'avait pas bénéficié à l'époque de toutes les investigations et  vérifications souhaitées.    Une actualisation et une montée en qualité des clichés de l'IGN et de GOOGLE,  une nouvelle prospection orientée vers une visite complémentaire  de certains sites et l'apparition d'indices nouveaux, nous permettent de proposer un compte-rendu amélioré de l'exploration de ce lacis complexe de liaisons routières qui apparaissent entre deux axes  antiques majeurs orientés vers l'ouest et circulant encore  à peu de distance l'un de l'autre, à partir   de notre capitale régionale : la Voie d'Agrippa et la "Voie Haute de l'Ouest".

 

Histoire et folklore    Ces cheminements antiques sont  à ce jour et dans la quasi totalité de leur cours  difficile, inconnus de notre histoire locale. Malheureusement, quelques anecdotes émergeantes, rapportées dans un halo d'érudition,  brouillent et évacuent superficiellement toute référence sérieuse à notre histoire antique. Histoire spéculative, Histoire par défaut !   C'est ainsi que dans une publication récente, une érudition qui se veut pourtant savante, reprend une  tradition vernaculaire issue d'une prospection expéditive,  et oriente une voie parvenue à Verneuil au bénéfice du doute, vers un ancien passage à bac  connu pour être resté  en usage jusqu'au siècle dernier.   Ainsi, dégringolant la pente  par Balandie, la voie prétendue antique atteint la Vienne.   En face, sur la rive gauche, le village dit "le Gué de la Roche" -  qui en fait et de mémoire d'homme, était encore l'atterrissage d'un bac au début du siècle dernier -   a ainsi usurpé une origine antique en tant que gué que rien pourtant à notre connaissance, ne permet de supposer.    Le folklore aurait ainsi cristallisé  au profit du village du "Gué de la Roche", le souvenir perdu d'un double passage d'eau : deux gués antiques situés quelques centaines de mètres en aval, d'une tout autre qualité et envergure et qui vont faire l'objet de notre étude : allons-y ensemble.

De Verneuil à la rivière Vienne : par les villages de la Boine et de La Cour, les approches parallèles de deux gués antiques

Elément sud d'une probable bifurcation au niveau du cimetière de Verneuil, une route communale descend aujourd'hui vers la Vienne par le village de Balandie.   Dans la majeure partie de son cours elle se superpose à un itinéraire romain disparu. Stationnant à hauteur de Bellevue, au bout de quelques pas,   un bruit d'eau nous intrigue. Il vient d'une sorte de tumulus moderne qui  cache un captage d'eau   réalisé anciennement. Nous sommes tenté de considérer cet aménagement  comme un indice positif du passage de notre voie antique dont les soubassements résiduels  joueraient dans la pente, le rôle  d'un aquifère-collecteur (image IGN ci-contre, cercle bleu)

Jusqu'au village de Balandie, la voie antique peut être logée sous la route communale ou bien et tout en restant parallèle,  dominer le route actuelle.   Après Balandie donc la voie antique poursuit un court instant en ligne droite puis bascule dans la pente vers le ruisseau de Tranchepie. A l'intérieur des  bois, de fortes cépées de houx marquent cet endroit. En face, dans la haie de l'autre côté de la route, une touffe de genêts avait attiré  notre attention - elle était en fleur ! (document IGN ci-dessus, 3 points verts pour le houx, 3 points jaunes pour le genêt). Dix ans plus tard, la haie a été éradiqué, le houx apparaît bien rabougri.                  La solitude du marcheur de fond    C'est à ce niveau que notre itinéraire de la Boine, aura reçu venant de la Voie d'Agrippa par le site de La Collerie, l'appoint d'un diverticule de liaison.    Cela fait partie des interrogations qui nous assaillent en permanence devant des choix d'itinéraire dont les visées profondes nous paraissent fréquemment obscures car  topographiquement  téméraires. Leur place et leur intérêt historique dans le concert de ces hautes époques, n'ont cependant rien à voir avec ces fragments d'itinéraires  hautement fantasmés  que des intimes convictions séculaires  ont déposé autour d'Augustoritum et son très large environnement.    Or la "Table de Peutinger" pour ne citer que ce document antique, nous propose l'ébauche  de ce  canevas élémentaire mais  au terme de près de trois siècles d'études savantes, il faut bien qu'aucun érudit, n'a encore démontré comment on pouvait aller aux temps antiques,  de Limoges (Augustoritum) à Chassenon (Cassinomagus) autrement que par les chemins abondemment chantournés, usurpés d'un  vieux folklore approximatif .        Et sur des théâtres voisins, force est de constater que personne n'a encore montré sur le terrain de façon techniquement satisfaisante, ce que fut ou ce que furent les chemins de Limoges/Augustoritum vers la ville antique de Poitiers / Lemonum.    Ou encore  et aux  portes de notre ville,  nous sommes toujours désespérément seul à parler de chemins antiques desservant les passages d'eau aux lieux-dits de  Verthamont ( le Haut et le Bas), sur la Vienne. Et bien évidemment à donner quelques idées précises sur les itinéraires antiques qui permettaient d'y accéder.   Il paraîtra cependant présomptueux à certains, qu'un amateur ait choisi de  mettre dans ce sujet un peu de réalité tangible : le projet en effet, nécessite une complète remise à plat des thèses actuelles et un nouveau départ avec pour tout viatique . . . l'humilité du marcheur de fond.     Dans une prochaine page, parmi ces chemins inconnus, nous  continuerons à déjouer le mauvais sort en conduisant avec autant de sûreté que possible, les vestiges de la voie de Saintes (notre Voie d'Agrippa à nous) de Limoges à la Forêt d'Aixe. Et au sortir de la forêt, les Mânes "d'Emile de la Trémouille" et de "Jean du Queyroix", qui furent en leur temps érudits de village précisément conforteront par quelques anecdotes notre chemin vers l'ouest. Le temps ne leur aura pas été donné pour que nous puissions les amener comme promis, à Ployat ou sur la Lande de la Pierre-Levée, à l'écart  des sentiers rebattus.    Car ces parcours antiques compliqués sont bien là, sous nos pieds et  nous parvenons encore à en aligner laborieusement et sans concession des bribes que nous avons dû apprendre  à reconnaître avec notre seul bon sens. Bien que nourris d'images populaires, les amateurs d'Histoire n'avaient  jamais imaginé que les lointains constructeurs de ces grands chemins seraient venus affronter en rase campagne, des difficultés qu'aucun texte ancien n'avait  jamais  permis de mesurer.                                        Mais poursuivons notre itinéraire dans sa descente vers                                          le ruisseau de Tranchepie puis la Vienne.    Nous descendons de Balandie. Au vu de son cours sauvage, profondément encavé dans l'épaisse alluvion de rive, les passages à gué sur le ruisseau  de Tranchepie doivent être largement envasés. Par contre la remontée de la voie vers La Boine dans une grande prairie en pente est aussi évidente sur les photos de GOOGLE que sur le terrain, même en vue lointaine à partir de la route et du village    (photo IGN synoptique  plus haut).    Près du village de La Boine précisément, la voie antique  coupe à angle droit dans une débauche de fragon, la route qui descend du village vers la Vienne par le sommet d'une ligne de crête.

Mais après la traversée de cette petite route, aucun renseignement de terrain ne me semblait permettre jusqu'alors de comprendre ou simplement d'entrevoir la façon dont notre voie allait aborder le passage de la rivière Vienne.     Archéologie des voies antiques : où l'excès de                         prudence devient sottise .   Pour ne pas  rester bloqué à si peu de distance d'un gué bien localisé par ses aménagements  de rive gauche, nous avions opté pour la solution idiote d'aller chercher en direction du village de La Cour, le secours d'une vieille route communale qui contourne les derniers tombants rocheux  au-dessus de la voie ferrée  et qui pouvait nous masquer un passage antique tout en évitant à grand-peine, un maigre ruisseau qui vient du village.   Dans les terres et surtout au voisinage des routes actuelles, cette solution n'aurait pas manqué de laisser quelques traces  - même infimes - que nous nous sentions en capacité de détecter. Mais rien de semblable n'a jamais existé ici et néanmoins, toute honte bue, nous avons publié sur le net cette version il y a quelques mois, pensant qu'il n'y avait pas d'alternative.

Et pourtant , nous avions déjà fait une remarque significative il y a quelques années en observant un muret bordant la partie sommitale de la petite route qui converge de La Cour à la Vienne en une longue déclivité.    Ce muret héritier des pierres de la voie antique, est toujours là aujourd'hui  bien qu'il se cache en ce  printemps humide, sous les grandes herbes, les arbustes et les ronces. Il transparaît providentiellement  au pied d'une digitale.

C'était ici et à n'en pas douter, le passage direct de la voie antique vers la Vienne : en effet, la dernière actualisation des images de l'IGN nous fournit opportunément la quasi certitude qu'après le passage par la Boine, l'itinéraire antique poursuivait son cours vers l'ouest sans marquer aucune velléité d'aller transiter plus au nord.    Voir ci-dessus la superposition  d'une scène IGN (fossé amont de la voie) significative et tout à fait complémentaire du  cliché  de fond plus ancien de Google, déjà très explicite dans sa description de la montée vers le village.

Mais revenons au cimetière de Verneuil.   Si une bifurcation de voie antique a jamais existé ici - comme aujourd'hui une bifurcation de routes communales -  la branche nord pourrait se trouver pour quelques centaines de mètres sous la route actuelle allant à La Cour via Les Vignes (tracé en tireté jaune sur le document synoptique ci-dessus et le même ci-dessous).    Puis l'itinéraire antique serait resté en hauteur jusqu'au ruisseau.    Car après le passage du ruisseau de Tranchepie dont les méandres entaillent  ici  d'épais dépôts de crues, longuement remaniés au cours des siècles, s'ouvre une longue dépression sèche, en longue courbe qui remonte la pente de rive droite jusqu'à s'affaiblir et disparaître au niveau du lieu-dit Les Levades.

Les Levades, un toponyme issu du dialecte local "Las Levadas" dont on sait qu'il désigne souvent des rigoles, des fossés ou des tranchées partiellement comblées comme autant d'indices résiduels de voies antiques. On arriverait ainsi au carrefour actuel des Vignes pour aller contourner par le nord le village de la Cour.        Cette dernière étape, restituée sur les photos de l'IGN, montre nos hésitations : cette hypothèse plausible - fonctionnelle pourrions-nous dire - est mal documentée sur le terrain  quand on tente de l'inscrire dans le contexte  plus large que nous allons évoquer plus loin.     Tout cela apparaît comme un diverticule redondant après la voie de Balandie et la Boine.    Une solution plausible pour ce que nous savons des pratiques des ingénieurs romains qui exploiteraient ici deux itinéraires parallèles mais sur deux lignes de crête indépendantes plutôt que d'envisager - arrivant au-dessus de la Vienne - un raccord transverse du plus mauvais effet car tranchant le lit abrupt d'un petit ruisseau!

Sur cet axe, dès le départ,  nous avons  remarqué en bordure de la route et à peu de distance du cimetière de Verneuil, les traces complémentaires (IGN - Google), assez nettes d'une structure bâtie complexe  de tradition gauloise ou gallo-romaine (photos jumelles  de détail ci-dessous).    Rapprochées et mises en regard, l'une déjà ancienne de GOOGLE, l'autre très récente de l'IGN,  montrent un grand replat qui rompt  une pente exposée à l'ouest et  verse jusqu'au ruisseau de Tranchepie.    Le cadastre napoléonien montre que des limites parcellaires se sont autrefois superposées aux traces archéologiques : le cas est fréquent d'anciens fossés qui, à un moment ou à un autre et de façon probablement répétitive au cours des temps historiques, ont fixé des haies séparatrices.   A peine plus loin un  grand rectangle (140X110 m) pourrait faire penser à un habitat de tradition gauloise plutôt qu'à un minuscule camp d'étape des Légions. Des traces plus confuses sont   orthonormées sur la route actuelle. Les deux entités,  grand enclos et petites traces, sont contiguës, peut-être même en connexion. A la simple vue des photos, le mystère reste entier.    Il ya quelques années cependant, supputant déjà le passage d'une voie antique sur ces terres, nous avions fait quelques pas dans un labour. Notre attention fut attirée, non loin de l'entrée charretière et assez localement, par une forte densité de cailloux calibrés (50/60 environ) et de provenances très diverses. Mais nous n'avions à l'époque aucune raison nous permettant d'imaginer ici de mystérieuses  structures.

Voies antiques à La Cour    Après ce que nous venons de dire, nous préférons plus logiquement imaginer qu'une voie venant de La Bouteille par le carrefour (christianisé) des Prés-Gras atteignait  La Cour par le virage qui domine le village au nord.   De nos jours ce large virage d'arrivée à La Cour est dominé par un fort massif de houx et la route est bordée d'un important muret  de pierre sèche, (repère étoile jaune aux plans synoptiques et détail ci-contre) qui se prolonge jusqu'aux premières maisons. En vis à vis, l'autre talus est également parementé de grosses pierres de récupération. Ceci  laisse peu de doute en faveur d'un vestige de voie antique très proche de l'assise de la route actuelle.   Selon nous, et à partir de là, la voie antique continuait  jusqu'à la rivière en légère surélévation entre deux maigres ruisseaux (document synoptique ci-dessus) pour un gué situé en léger aval du travers  du vieux village de La Roche qui domine l'autre rive. Citons encore pour mémoire, un possible  diverticule filant vers l'aval pour un passage d'eau proche du Moulin-Barlet actuel. Diverticule qui ne serait pas en reste d'indices encore parfaitement identifiables, dont un gué marqué par une roche  émergeante !

Mais c'est surtout l'existence ou non de sorties de gués convaincantes, de l'autre côté de l'eau, qui va  contribuer à donner du corps à nos hypothèses ou  a contrario, les ruiner .

A partir de la Roche, l'itinéraire vers la voie d'Agrippa est toujours fossilisé de nos jours à courte distance des petites  routes communales (parfois interrompues par un chemin agricole devenu  impraticable). Circulant sur le haut des terres le chemin antique va finalement  rejoindre la grande voie d'Agrippa, de Chassenon et Saintes,  par Bosredon, les Terres-Rouges, Leignat, et les bois des Essarts (Forêt d'Aixe), à l'ouest de la ferme de Beauregard .    Suivez ce parcours sur votre carte IGN au 1/25000e n° 1931 est, St Junien.    Tout au long de cet itinéraire de jonction, sporadiquement,  en soutènement des terres ou en clôtures, en bordure de route, on observera - image devenue classique d'une voie antique ruinée - des amoncellements de blocs de tout calibre sous forme de murets  plus ou moins cachés par la végétation et des grosses pierres éparses au pied des arbres, tous matériaux non accaparées pour  d'autres usages.

Dans notre prochaine page "De la Vienne au Queyroi", nous rappellerons la convergence et la jonction de la Voie d'Agrippa avec cette voie venant des gués de La Roche.